今天，魏石仓用地板车拉着一千多斤麦子去赶集，他想卖了粮换钱为过年做准备。虽然日子平时过得清苦，但也要努力置办一些鸡鸭鱼肉，好让春节时桌上的饭菜更丰盛，犒劳一家人一年的辛苦劳作，尤其儿子铁钢将放寒假回来，和家人团聚的几十天，让儿子吃得好是他作父亲的无限责任。他怎能不高兴呢？儿子第一年参加高考就考上了，魏石仓曾拿着儿子的通知书专门去问了村里见多识广的老会计，才懂得了儿子考得是本科，而且还是很好的学校，比前村老潘家的儿子不知好多少倍，这让魏石仓感到无比荣光。记得老潘家儿子考上学时，在村里请街坊邻居吃了三天流水席，花钱放了三天电影，不识一个大字的老潘被人恭敬地在电影放映机旁的话筒前讲了话，当时老潘那个得意劲儿，似乎一下子比村支部书记牛气大多了，话中“哼——啊”“哼——啊”接连不断，使人听了浑身不由自主地起鸡皮疙瘩。因为儿子考上了大专，老潘从此在村里的地位窜升了好几级，成为村干部每逢接待活动的座上宾，谁家有个大事小情需要斡旋调停，或不管是有什么喜事丧事，都少不了老潘喜滋滋地参与其中的影子。不知道是啥原因，难道真如传说那样老潘家的祖坟上冒青烟了吗？自从他儿子考上大学之后，老潘个人不仅身价百增，而且在别人看来，他自身形象好观了许多，比如在穿衣方面比以前更讲究，一年四季新衣在身，再没穿过补丁摞补丁的衣裳了；再仔细看，还会发现他说话总要显示出比别人有水平，听起来似乎比村中的小学老师有文化多了。见到穿中山服的乡干部，喜欢上套用当下流行的政治术语，开头会这样说：“自从三某全会以来……”当与别人争辩，为了让人信服他的话，一贯这样说：“据某某大学某某教授说，给庄稼上化肥，一般来讲二铵比尿素强……”若有人刨根问底，是哪个大学教授讲的？他会自豪地说，某某学校——当然是他儿子上的学校。至于他所说的学校有没有这个教授，或者设没设农学专业，没有人和他较真，更没有人核实，只当作呵呵一笑而已。在魏石仓的认识里，中国大学北大清华厉害，至于其它学校他就不了解了，有的也未曾听说过，比如铁钢考上的西北工业大学，他从来不曾知道在中国还有这一个学校。他起初还怀疑没有老潘家儿子考得好，当老会计一番解释，才明白本科和大专不一样，而且中国还有那么多大学，国家将它们分成三六九等，还安上级别，搞得清清楚楚。魏石仓方才第一次懂得，在中国——大学和“官府”一样有等级秩序，他和老会计虽然搞不明白儿子上的学校是啥级别，但一致认定比老潘家儿子上的学校的级别高，不然，他咋能是大专哩。自从儿子铁钢考上大学后，似乎觉得村里人见他尊重有加，自己的腰板也挺直了，高兴的劲头久久盘绕在心里，浓浓的幸福感伴随着他日出而作、日没而息，眨眼间儿子上大学已近半年。更确切地说，他年终岁尾忙里忙外是为了迎接铁钢回家一点也不过。
马路上赶集的人，有挎着篮子的，有肩扛的，有挑担的，有拉车的，有赶牲畜的，有开三轮或四轮拖拉机的，络绎不绝，绵延好几里。中国农民天生会做买卖。魏石仓记得国家刚一放开，各种蔬菜、活禽、家畜、粮食、肉蛋等在集市上一下子全冒了出来，这些都是农民自家种的、自家养的，在前几年，都几乎不敢想象，那时既便挎个篮子卖几个鸡蛋也只能偷偷摸摸，躲躲藏藏。现在国家政策好了，农村集市上的商品经济活动异常活跃了起来，吃穿用行等各类物品琳琅满目，街上车水马龙，人群熙熙攘攘，人们叫卖、吆喝、吵闹声以及猪马牛羊叫声混杂在一起，纷纷繁繁，热闹非凡。魏石仓到了粮市，发现装粮的麻袋在街道两边一顺溜排开，一眼望不到头，旁边站着的是愁眉苦脸的粮主，他们不会想到集市上这么多等待出售的粮食。农民们地种好了，打的粮食多了，家家吃不完，国家统购数量有限，不来这里卖又能如何处理呢？身边有人说：“像今天这样，粮价肯定会要降了。”还有人说：“这次比前几天集市上的粮食多出三四成，不降才怪哩。”魏石仓连忙到别处走一走，仔细打听粮市行情，方知刚才有人的议论是确凿的，他在心里揣测着，下决心按以前粮价出售试一试。说来奇怪，粮食越多，购买的人却相应少得可怜，好不容易有一个人来看粮，问一问价格后便摇头离开了。魏石仓等了半晌午，未做成一笔生意，直到日头稍微偏西，他等得有些不耐烦，既便穿着厚厚的棉衣，也冻得鼻涕直往下掉。一位买主在周围转了一圈又一圈，最后站在魏石仓车前，他说：“今日不同往日，别咬住价不松口，要不然只能原样拉回去了。”魏石仓见他有些诚意，只好一厘一厘地拉锯式讨价还价，实在没有办法，最终只能比上次集市低于一分五厘的价格成交。魏石仓用碎瓦片在地上仔细地算了一遍又一遍，一千四百多斤粮食，少卖了二十多块钱，乖乖——二十多块钱哪，他心疼不已，作为农民，这些钱若换算成劳动得付出多少汗水才能从土地里刨出来啊。临走时，看到一袋袋粮食依然排得密密匝匝，一上午没卖出多少，粮经纪说，卖了就有了钱，下次集市上粮价还会要降。见此情景，魏石仓多少有些吃亏的心情才稍微得到少许安慰，是呀，把粮食换成手中的钱，心里才算踏实啊。
魏石仓哼着小曲，推着地板车，车上装着刚买的一些年货，不紧不慢地往家里走。刚一到家，见表舅“神木匠”和韩德品夫妻早已等候着他，老婆见他回来，慌忙拉他到一边，如此这般地小声交待了几句。魏石仓也未听得甚明白，只是在印象中记住了韩家人是来催婚的。和他们打过招呼后，他只谈集市上卖粮之事，压根不问一问韩家人干啥来的。扯了半天闲篇，才归入正题。“神木匠”说：“老韩今天来，不为别的，和你商量抓紧把孩子的婚事订下来，好让他们心里有底。”魏石仓说：“我那儿子是一头犟驴，写了多少封信，都还没吐口啥时候结婚，我当爹的实在说不起话呀。”“神木匠”说：“石仓，只要你能当得了孩子的家（做主），韩家人上下都是放心的。不过，今个老韩遇到了难处，还得你们魏家一起想想办法。”刚才魏石仓心里盘算，铁钢上大学花去家里不少钱，在他的账本上还没列上今年给金钢结婚的预算，再者新房子还没有着落，一听说韩家人催婚让他真真感到心里发虚。现一听韩家人遇到了难处，魏石仓马上知道该怎么应对了。他问：“韩大哥，究竟有啥难处？”韩德品朝老婆使了使眼色，老婆会意，便将提前想好的说辞一股脑儿倒了出来。魏石仓吐了几口烟圈，眯着眼回味着韩德品老婆的话，才琢磨出韩家人有求于他。魏石仓狡猾地表情瞬间从脸上划过，笑嘻嘻地看了看韩德品夫妻二人，然后又看向自己的老婆，最后把目光落在表舅“神木匠”身上，不紧不慢地说：“要说给孩子结婚，做父母的比谁都急。可是——金钢这孩子要强，非要考啥军校，在信里多次说，不考上军校不谈结婚的事，你们看——我也不知道孩子有没有把握啥时候能考上。”“神木匠”问：“金钢当兵好几年了，未曾回家一趟？”魏石仓老婆答：“一次也没回来，这孩子一当上兵好像就变傻了——一点都不想念自己的爹娘，前几日来信说，今年春节也没有回家的打算。见不着金钢，如何给他办喜事？”说完，拈起手巾去擦眼角挤出的泪水。韩德品马上说：“只要你们当爹娘的做得了孩子的主，他在不在家与否，都能把喜事办了。”“神木匠”说：“老韩说得在理，就看你们魏家拿主意了。”魏石仓没有吭声，他老婆说：“订婚还没过场——给孩子结婚咋能办嘞？”韩德品老婆说：“按老理说是这样，现在也不必那么多讲究，新事新办就行了。”魏石仓脸上舒展开一丝笑意一滑而过，继而说：“过于简单了，对不起水莲这孩子。”韩德品轻轻地叹了口气说：“事到紧急，哪还有啥穷讲究哩。”“神木匠”望着魏韩两家人说：“这事就这么定了吧，腊月里有几个好日子，你们看好就择日抓紧把喜事办了，省得夜长梦多，出了啥差头。”魏石仓问：“喜事咋办？我听老韩大哥一句话。”韩德品憋了一会，才半情半愿地说：“两步合一步吧，你们魏家送聘礼就算订婚，紧接着闺女就出门，你们魏家去把人接来，燃放几挂鞭炮，大红喜字一贴，过过场就行了吧。”魏石仓听了，觉得这样一来，省去不少钱，无不喜不自禁，他说：“那好，那好，就照韩大哥的意思办。”魏石仓老婆却一脸愁容，怯怯地问了一声：“新娘子有了，没新郎如何办得了啊？”魏石仓骂她老婆说：“老娘们头发长见识短哩。你没听韩大哥两口子说得多好啊，新事要新办，金钢不在家，照样能把儿媳妇娶回家，铁钢放寒假很快就回来了，他当弟弟迎娶嫂子过门，不能再圆满了。”韩德品夫妻陪着笑说：“能行，能行。这样再好不过了。”接着，两家便把具体日期和准备操持的事项一一商量完毕，方才散了。农历腊月二十六一大早，魏石仓和儿子铁钢带着聘礼到了韩家，见了韩水莲一面，两家人喝了一会茶，订婚便算过了场。这一天，韩水莲作为姑娘先从韩家出门，由魏家派人迎娶，韩德品的二儿媳在中午之前过门，也就是说闺女和儿子的喜事在一天内办完。虽是两全其美的事，但对于“英雄一世，风光无量”的韩德品来说，一生中第一次低眉顺眼地办了这样一件事，大喜的日子里，脸上一直阴沉着，看不到任何笑容。这一天正是周日，不知道魏金钢在干啥，他没有任何预感，也没家里的一点消息，就稀里糊涂地被“结婚”了。极富戏剧的是，新婚第一天，新郎却不是他，而是铁钢，当然，他只是迎娶而已，洞房花烛之夜，只有韩水莲独自一人伴着熠熠闪烁的烛光，遥思千里之外真正的夫君了。
魏金钢正在复习备考，离团里预考的日期越来越近，士兵提干的名额尚未下到团里，苏琳娜便把这消息告诉给了他。魏金钢只顾看书，没有接话。苏琳娜又说了一遍，魏金钢仍未反应。苏琳娜大声质问他：“你到底是怎么想的？”魏金钢说：“你让我怎么办？”苏琳娜说：“我希望你抓住这次机会，只要你报名，我敢保证你能成。”魏金钢侧脸瞧了瞧她说：“我知道你有把握，但我却不希望这样。”苏琳娜生气地问：“你希望的应该是什么样？”魏金钢仍低头看书，没有回答她。苏琳娜用手掀起他的下巴，看着他棱角分明的脸庞，似乎眼前是另外一个魏金钢，和他起初认识的完全不一样，他俨然已成为一只即将展翅飞翔的雄鹰，对世界是那样桀骜不驯，把一切都不放在眼里，苏琳娜帮他争取眼前一举成功的机遇，而他却不为所动，他究竟在想什么啊？苏琳娜不解。苏琳娜为了说服自己的爸妈，是下了一番工夫的，以便争取他们的理解、支持。妈妈对她说：“只要女儿看好的人，妈妈都不会反对。”爸爸说：“我见过他多次，小伙子各方面都很优秀，将来很有前途。但你们二人成长环境不同，能否会走到一起？谈朋友要把握好分寸，不要违反部队纪律。”苏琳娜向爸爸央求士兵提干名额，假装说：“我并非和他谈朋友，我们俩只是要好的战友而已。”接着又说“他是士兵翘楚，一般人难望其项背，提干没有他更符合的了。虽然他只是一名战士，但他的能力素质却已远超一般干部了。给他一次机会吧，让他从此腾飞，前途真的难以限量。爸爸，这是成人之美嘛。”爸爸笑着说：“你总为他说好话，有替他‘走后门’的嫌疑。”苏琳娜撒娇说：“人家不靠‘走后门’，凭他的条件，二团有一个提干名额就是他。”爸爸看了看她，只是笑而无言。此时，苏琳娜端详了魏金钢半天，也不见他作任何反应。苏琳娜觉得无趣，只好站起身，对他说：“等名额下到团里，你一定要报名。我从政治处方主任那里得知，全团只有两个名额，其中一个会分到一营，你不能让我失望啊。”过了几天，正如苏琳娜所说，炮兵一营分到一个士兵提干名额。营里召开干部会议，公布了提干名额和条件，要求各连要认真组织报名。与会的同志明白，这一个名额必是魏金钢无疑，无论从哪方面说，只有他更加符合条件，这是板上钉钉的事。其实，提干有两个硬性条件，一个是至少要有两个三等功或一个二等功，二个是现任职务必须是班长。第二条件也许有一大批人，但第一个条件就会让很多现任班长职务的战士望而却步。但炮兵一连符合条件的却有两名同志。各位不会忘记“高榜样”吧，他自从参加那次演习之后，一路开挂，运气好的让人眼红。当然，若论综合素质，他比魏金钢还差得很远，但“高榜样”却有他的优势呀——曾经获得过军区授予的荣誉，而魏金钢未曾有过。组织动员之后，“高榜样”——高顶占同志没有冒然行动，他知道，全营就一个名额，只要魏金钢报名，其他同志就没戏，谁能和他去争啊，在全营没有一名同志有这个实力——他高顶占也是。魏金钢却反其道而行之，他没有去报名，而是找到高顶占做他的工作——让他报名。高顶占睁大眼睛，几乎不敢相信这是事实，恍惚间仿佛又看到有人从高高的梦幻的楼上向他抛下红绣球——他要努力接住。他疑惑地问魏金钢：“你为什么不报名啊？”魏金钢说：“吾志不在于此。”高顶占将信将疑，转身把这一情况报告给连队，并郑重其事地提交了报名表，他说：“既然魏金钢已放弃报名，我只好来替补上，不能让名额浪废掉。”连长、指导员惊愕不定，他们万万没想到，众人仰望的魏金钢同志却主动放弃已到眼前的机遇，他的脑子是不是出了啥问题啊？看着高顶占同志提交的报名表，连长、指导员面面相觑，对于连队来说不知道这究竟是好事还是坏事。魏金钢态度相当坚决，连长、指导员做思想工作，他不为所动，后来营长、教导员一起摆事实、讲道理，仍然没让他回心转意。
报名的期限已到最后一天，苏琳娜和魏金钢既吵了、也闹过了，都无济于事，魏金钢就是坚持不报名，谁也拿他没辙。苏琳娜当天坐车回到了师部驻地，她想求助于爸爸妈妈，她始终想不通，魏金钢为什么会那么执拗、倔强，无论自己为他做出多大努力，他都没看在眼里，是因为他清高吗？魏金钢生在农村，“赤条条”地靠自己奋斗，苏琳娜甘当铺路石，为他争取一切机会，然而，他始终不在状态，从来不往她设计的路上走，甚至不屑于为他所做的工作。这究竟为什么？难道自己做错了吗？想到这里，苏琳娜情不自禁潸然泪下，她心心念念的人如同一块顽石，无论她付出多大的热情，有时像火一般燃烧，而他却冷如坚冰。她有时劝勉自己坚持、坚持、再坚持，幻想能有给它捂热的那一天。一天、两天，一个月、两个月，半年、一年……时间如同潺潺的溪水，不经意间就悄悄地流逝了。而苏琳娜从魏金钢那里得到了什么呀，她几乎不敢去想象、去猜测、去估算，如同春日农民伯伯在土地里播下一粒种子，满怀希望期待秋日的收获，等来的却是空忙一场，是种子的错吗？苏琳娜泪眼盈盈，心里五味杂陈，始终没搞清症结所在。